Gaza. Chiunque si avvicini all’acqua rischia la vita

Per 17 mesi, Ahmed Al-Hissi, un pescatore di 54 anni del campo profughi di Al-Shati a Gaza, non ha toccato la sua canna da pesca. Rimane nel magazzino vicino al porto dove l’ha nascosta poco dopo che Israele ha lanciato il suo assalto alla Striscia, e non ha osato recuperarla, anche dopo che il cessate il fuoco è entrato in vigore.
“Abbiamo famiglie numerose e la pesca è la nostra unica fonte di reddito“, ha spiegato a +972 Magazine. “Stiamo ancora aspettando che l’esercito [israeliano] ci permetta di pescare“.
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Per anni, i pescatori di Gaza hanno dovuto fare i conti con le zone di pesca sempre più ridotte imposte come parte del blocco israeliano del territorio. Ma dopo il 7 ottobre, l’industria si è fermata completamente, con le navi militari israeliane che aprivano regolarmente il fuoco contro chiunque entrasse in mare. “I miei figli hanno cercato di pescare dalla spiaggia, e gli hanno comunque sparato“, ha raccontato Al-Hissi.
Dopo l’entrata in vigore del cessate il fuoco a gennaio, Al-Hissi, che pesca fin dall’adolescenza, è tornato al porto con i suoi figli nella speranza di tornare al lavoro. Hanno trovato una scena di totale devastazione: tutte le barche nel porto erano state distrutte. “Non c’era niente“, ha detto. “Dobbiamo ricominciare da zero“.
In effetti, rimane ben poco dell’industria della pesca di Gaza, un tempo fiorente, dopo un anno e mezzo di bombardamenti israeliani. Nizar Ayyash, capo del sindacato dei pescatori di Gaza, stima che il danno all’industria valga circa 75 milioni di dollari. Secondo il ministero dell’Agricoltura, Israele ha ucciso almeno 200 pescatori e continua a minacciarli, prenderli di mira e ucciderli anche dopo il cessate il fuoco.
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Al-Hissi conosce questi pericoli meglio di chiunque altro: due dei suoi figli sono stati uccisi dalle forze israeliane mentre erano in mare, rispettivamente nel 2017 e nel 2021. “Sotto l’occupazione israeliana, questa professione non è mai stata sicura per noi” ha spiegato. “Anche prima della guerra“.

Rajab Abu Ghanem, 51 anni, possedeva una grande barca da pesca che portava in mare ogni giorno da decenni. Era solito guardare l’acqua dalla sua casa nel lussuoso quartiere costiero di Sheikh Ijlin, a sud di Gaza City. “Vivo lì fin dalla mia infanzia“, ha detto a +972. “Giorno e notte respiravo l’aria di mare, e facevo 10 passi e stavo sulla spiaggia“.
All’inizio della guerra, Abu Ghanem e la sua famiglia furono sfollati nell’accampamento di tende di Al-Mawasi, vicino a Khan Younis, nel sud della Striscia. Lì, di tanto in tanto, passeggiava lungo la costa e vedeva i pescatori su barche molto piccole che cercavano di catturare ciò che potevano con reti e canne. “L’esercito israeliano continuava a prenderli di mira, e l’area in cui gettavano le reti aveva pochi pesci“, ha raccontato.
Al suo ritorno nel nord di Gaza dopo il cessate il fuoco, Abu Ghanem ha trovato la sua casa gravemente danneggiata e la sua barca distrutta. Temendo di essere preso di mira dalle cannoniere israeliane, sta ancora scegliendo di stare lontano dall’acqua.
“Lavoravo sulla mia barca con i miei figli“, si lamentava. “Non riesco a credere di non essere entrato in mare per pescare da un anno e mezzo. Piango ogni giorno quando guardo il mare e non riesco ad entrarci“.

Dal blocco alla guerra

L’industria della pesca di Gaza è in declino dagli anni ’90, quando gli accordi di Oslo hanno limitato le zone di pesca consentite al largo della costa dell’enclave. Mentre l’accordo stabiliva il limite a 20 miglia nautiche dalla costa, Israele non ha mai permesso ai pescatori palestinesi di avventurarsi oltre le 15 e ha periodicamente imposto restrizioni molto più pesanti. Questi vincoli limitavano naturalmente i tipi di pesci che potevano catturare, portando a un’eccessiva dipendenza dai pesci più piccoli e sconvolgendo l’equilibrio della vita marina.

Il blocco israeliano del territorio dal 2007 e le attività delle compagnie del gas americane e israeliane che operano vicino alle coste di Gaza hanno ulteriormente paralizzato l’industria. Le navi militari israeliane hanno regolarmente attaccato i pescatori palestinesi, oltre a detenerli illegalmente e confiscare le loro barche.
Nonostante queste sfide, il numero di pescatori registrati che lavorano in tutta Gaza è salito a 4.900 nei mesi precedenti la guerra, con altri 1.500 palestinesi impiegati in lavori correlati come la pulizia del pesce, nelle fabbriche di ghiaccio o come commercianti di pesce. Ma secondo Ayyash del sindacato dei pescatori, questa crescita è stata guidata principalmente dalla mancanza di altre opportunità di lavoro nella Striscia.

Ora è tutto finito. I bombardamenti israeliani hanno distrutto la maggior parte dei pescherecci di Gaza e hanno impedito alla maggior parte dei pescatori di avvicinarsi al mare.
Alcuni, tuttavia, come il 35enne Subhi Nayef Abu Rayala, non sono riusciti a stare lontani nonostante i rischi. Sfollato da Al-Shati a nord verso Rafah e poi Deir Al-Balah a sud – senza alcuna delle sue attrezzature o della sua barca – si è unito ai pescatori locali che stavano sfidando le loro stesse paure e andavano a pescare quello che potevano nelle acque poco profonde. “Avevo paura, ma sono un pescatore e non potrei sopravvivere senza il mare“, ha detto a +972.
Prima della guerra, Abu Rayala portava la sua barca fuori di notte, quando le condizioni erano migliori. Ma farlo dopo il 7 ottobre è diventata una condanna a morte. “Uscivamo durante il giorno in modo che le navi israeliane vedessero che stavamo solo pescando vicino alla riva“, ha spiegato.
Ogni mattina, Abu Rayala scrutava la costa alla ricerca di cannoniere israeliane.
“Se erano lì, non entravo in mare; se non c’erano, andavo a pescare“, ha detto.
“Quando tornavamo dalla pesca, trovavamo persone che ci aspettavano sulla spiaggia per comprare il pesce a causa della mancanza da mesi a Gaza di cibo alternativo ricco di proteine“. Ma la maggior parte dei pesci più nutrienti, ha osservato, nuota a profondità maggiori di quelle a cui sono stati in grado di accedere in sicurezza.
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Da quando è tornato a nord dopo il cessate il fuoco, tuttavia, Abu Rayala non è più tornato in mare. “Pensavo che avrebbero reso le cose più facili, ma si è rivelato il contrario“, ha detto a +972. “Chiunque si avvicini [all’acqua] sta rischiando la vita“.

“Tutta la mia vita è in mare”

Ismail Abu Jiab, 35 anni, ha lavorato come pescatore a Gaza negli ultimi 16 anni. Possedeva una grande barca e impiegava quattro operai, ma la sua attività è stata devastata dai bombardamenti israeliani. “All’inizio della guerra, tutte le grandi imbarcazioni sono state prese di mira e bruciate“, ha detto a +972.
Per cercare di sbarcare il lunario, Abu Jiab e il suo amico continuarono a lavorare con qualsiasi attrezzatura riuscissero a recuperare, guadagnando meno di 2,75 shekel al giorno. “Siamo tornati a usare tutte le vecchie attrezzature: la barca a remi di 20 anni fa e le reti strappate e consumate“, ha detto. “Lavoravamo per un giorno e poi ci fermavamo per 10 perché l’attrezzatura non permetteva di fare di più“.

Anche quando pescavano vicino alla costa, Abu Jiab e i suoi compagni pescatori hanno dovuto affrontare continue aggressioni da parte delle forze navali israeliane. Le cannoniere si gironzolavano nelle vicinanze, sparando ai pescatori o danneggiando le loro barche. Inoltre, la chiusura dei valichi di frontiera da parte di Israele ha bloccato l’ingresso di benzina e fibra di vetro, rendendo impossibile la riparazione o la manutenzione delle barche da pesca.
“Ho otto figli che hanno bisogno di cibo“, si lamenta Abu Jiab. “Nessuno si preoccupa di noi, nessuna istituzione locale o internazionale“.
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Nel dicembre 2024, con l’arrivo dell’inverno e l’acqua del mare che iniziava a inondare le tende dei palestinesi sfollati che si rifugiavano sulla spiaggia di Deir Al-Balah, Abu Jiab e i suoi colleghi pescatori hanno svuotato i loro magazzini danneggiati nel porto per fornire rifugio. “Quelli che non erano stati completamente distrutti sono stati bruciati, ma erano comunque meglio delle tende“, ha detto.
Abu Jiab ha continuato a lavorare il più possibile durante la guerra, ma si è fermato dopo il cessate il fuoco in risposta alle minacce israeliane. “Tutta la mia vita è in mare”, ha detto. “Abbiamo ereditato questo mestiere dai nostri padri e nonni. Siamo come pesci: se lasciamo il mare, moriamo“.

In risposta all’inchiesta di +972, un portavoce dell’esercito israeliano ha dichiarato che la popolazione di Gaza è stata “informata delle restrizioni sull’area marittima adiacente alla Striscia di Gaza“, aggiungendo che la “missione della marina israeliana è garantire la sicurezza dello Stato di Israele contro le minacce alla sicurezza nell’area marittima, prendendo le precauzioni possibili per limitare le vittime civili“.

(*) Tratto da +972 Magazine.

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