In Egitto gli abitanti di Gaza sopportano una vita “insopportabile”

Rafah, 6 febbraio 2024. Foto: Abed Rahim Khatib/Flash90.

Come migliaia di altre famiglie a Gaza, Khaled cercava disperatamente di portare i suoi cari fuori dalla linea di fuoco. Ma con Israele che attaccava ogni parte della Striscia, si rese conto che la vera sicurezza avrebbe richiesto l’evacuazione da Gaza. Per farlo, aveva bisogno di raccogliere migliaia di dollari per pagarsi il passaggio attraverso il valico di Rafah controllato dall’Egitto, l’unica via per gli abitanti di Gaza verso il mondo esterno.

Questi permessi hanno avuto un costo significativo: circa 5.000 dollari per ogni adulto e 2.500 dollari per i bambini sotto i 16 anni, pagati a una società privata chiamata Hala Consulting and Tourism Services. Di proprietà dell’uomo d’affari egiziano Ibrahim Alarjani, alleato del presidente Abdel Fattah El-Sisi, Hala detiene il monopolio dei viaggi degli abitanti di Gaza in Egitto e ha aumentato i prezzi di conseguenza, rastrellando circa 2 milioni di dollari al giorno fino a quando Israele ha invaso Rafah e ha preso il controllo del valico a maggio. Da allora, viaggiare fuori da Gaza è stato praticamente impossibile, ad ogni costo.

Khaled è riuscito a raccogliere 10.000 dollari, abbastanza per garantire il passaggio a un solo adulto e due bambini. La sua famiglia aveva una decisione da prendere. “Abbiamo deciso che avrei viaggiato con i miei figli per farli uscire dalla guerra, e in seguito avrei raccolto i 5.000 dollari per il permesso di mia moglie“, ha detto Khaled – che, come molti altri intervistati per questo articolo, ha dato solo il suo nome di battesimo per paura di persecuzioni da parte delle autorità egiziane – a +972 Magazine.

Khaled e i suoi figli hanno attraversato l’Egitto ad aprile. Ma da quando Israele ha preso il controllo del valico il mese successivo, causando l’interruzione dei servizi di Hala, la moglie di Khaled è rimasta tagliata fuori dalla loro famiglia – una situazione che ha avuto un grave impatto sui suoi figli, e che ora è diventata terribilmente comune per molte famiglie palestinesi.

“[Da quando siamo partiti,] mia moglie è stata sfollata insieme alla sua famiglia a Gaza“, ha detto Khaled. “Raramente ha accesso a Internet e i miei figli sono costantemente stressati e di cattivo umore perché non possono parlare con lei regolarmente. Sono bambini traumatizzati che hanno bisogno della loro madre“.
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Rafah, 14 ottobre 2023. Foto: Abed Rahim Khatib/Flash90.

Dallo scoppio della guerra, circa 105.000 palestinesi sono fuggiti da Gaza verso l’Egitto, secondo l’ambasciatore palestinese in Egitto, Diab Al-Louh. Tuttavia, anche coloro che attraversano con successo il confine continuano ad affrontare gravi difficoltà. Al loro arrivo, le autorità egiziane concedono loro un permesso di soggiorno di 45 giorni; Una volta scaduti questi dati, non hanno la possibilità di accedere al lavoro legale o ai servizi di base.

L’Egitto è obbligato a sostenere i rifugiati ai sensi della Convenzione internazionale sui rifugiati del 1951, ma i rifugiati palestinesi, che dovrebbero ricevere servizi sociali e assistenza dall’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione (UNRWA), non sono normalmente coperti da tale convenzione. Tuttavia, l’Egitto non ha mai concesso all’UNRWA un mandato per operare all’interno del paese, sostenendo che la presenza dell’agenzia potrebbe minare il diritto al ritorno dei rifugiati palestinesi. Questo ha aperto quelle che le agenzie umanitarie chiamano “gravi lacune di protezione” per le decine di migliaia di palestinesi che ora risiedono in Egitto.

Khaled, che era un barbiere professionista a Gaza, trovò un lavoro in un barbiere locale al Cairo che guadagnava a malapena abbastanza per mantenerlo. “Sono stata pagata 100 sterline egiziane al giorno [circa 2 dollari] per 8-10 ore [di lavoro], ma ho dovuto smettere perché non potevo lasciare soli i miei figli. Ora mi affido all’assistenza dei miei amici in Europa.
La nostra vita come palestinesi in Egitto è estremamente difficile“, ha continuato. “Non possiamo lavorare senza residenza. Le opportunità di lavoro disponibili offrono stipendi troppo bassi per coprire i costi di base della vita, e l’affitto e le spese quotidiane sono incredibilmente alti“.

Per Khaled e molti altri come lui, il ritorno a Gaza non sarà fattibile per il prossimo futuro, quindi ha in programma di chiedere asilo con i suoi figli in Europa, attraverso la Turchia. “Ho contattato decine di agenzie di viaggio per un visto per la Turchia, ma mi hanno rifiutato perché non ho la residenza legale in Egitto“, ha spiegato. “Ora sono in contatto con un trafficante che ha aiutato molti abitanti di Gaza ad arrivare in Turchia. Da lì, viaggeremo via mare fino alla Grecia e chiederemo asilo, nella speranza di ricongiungerci con mia moglie“.

“Siamo stati trattati come animali”

Shatha, un’insegnante di inglese di 30 anni di Gaza City, è stata costretta a evacuare a Rafah e a rifugiarsi con i parenti quando la casa della sua famiglia è stata distrutta da un attacco aereo israeliano nel dicembre 2023. Poco dopo il suo arrivo, lei e i suoi familiari sono stati feriti quando un edificio vicino è stato bombardato. Sono stati curati all’Ospedale Europeo vicino a Khan Younis, e vi sono rimasti ospitati per alcuni mesi.
Ma poiché le condizioni di vita in ospedale erano diventate insopportabili, Shatha ha deciso di lanciare una campagna di crowdfunding, raccogliendo 33.000 dollari in diversi mesi per coprire il costo dei permessi di viaggio per lei e la sua famiglia. Hanno lasciato Gaza a febbraio, ma hanno trovato poco sollievo all’arrivo al Cairo.

“Ho fatto domanda per molti lavori [quando siamo arrivati] in Egitto, ma hanno rifiutato la mia domanda a causa della mancanza di status di residenza“, ha detto Shatha a +972. “Attualmente lavoro illegalmente per una scuola privata egiziana per 50 dollari al mese, senza alcun diritto, cosa che ho dovuto accettare per sbarcare il lunario. Ho deciso di passare al lavoro online [per la scuola] per risparmiare sui costi del pendolarismo.
Senza uno status legale a lungo termine, i palestinesi in Egitto non possono accedere ai servizi sanitari o entrare nel mercato del lavoro formale. “La vita qui è insopportabile“, ha detto Shatha. “Non possiamo ricevere trasferimenti internazionali di denaro o ottenere un numero di telefono o persino Internet a nostro nome a causa del problema della residenza“.

Khan Younis, 4 novembre 2023. Foto: Atia Mohammed/Flash90

Gli abitanti di Gaza non sono nemmeno in grado di iscrivere i loro figli alle scuole pubbliche. Di conseguenza, dopo aver già perso diversi mesi di istruzione a causa della guerra a Gaza, il fratello minore di Shatha, Mohammed, 13 anni, è stato ulteriormente arretrato. “Ci siamo rivolti a diverse scuole medie pubbliche, ma tutte ci hanno chiesto la residenza“, ha detto. “Anche le scuole private si sono rifiutate di registrarlo, anche se ci siamo offerti di pagare le tasse scolastiche“.

A settembre, il ministero dell’Istruzione palestinese con sede in Cisgiordania ha lanciato una piattaforma online per aiutare gli studenti palestinesi di Gaza a continuare la loro istruzione sia all’interno che all’esterno della Striscia. Tuttavia, la mancanza di Internet e di elettricità disponibili a causa della guerra di Israele significa che questa non è un’opzione praticabile per la maggior parte degli studenti che rimangono a Gaza, mentre anche i palestinesi in Egitto la vedono come una soluzione tutt’altro che ideale.
“Mohammed deve studiare online, ma non si è adattato“, ha spiegato Shatha. “Ha bisogno di apprendimento nel campus e dell’esperienza di studiare con i compagni di classe. Lo ha colpito duramente psicologicamente e ha danneggiato le sue capacità sociali”.

La mancanza di uno status legale per i palestinesi sta anche complicando le loro relazioni con i cittadini egiziani. Rania, una trentenne di Gaza, è fuggita in Egitto dopo che sua sorella è stata uccisa in un attacco israeliano a Rafah il 20 ottobre dello scorso anno.
Poco dopo aver attraversato l’Egitto, ha incontrato un egiziano e hanno deciso di sposarsi. A giugno, si sono recati presso un tribunale egiziano al Cairo per approvare l’accordo matrimoniale, ma il tribunale si è rifiutato di firmare a causa dello status di residenza di Rania.
La coppia si è poi rivolta all’ambasciata palestinese in Egitto, dove è stato detto loro che dovevano convincere due adulti in Cisgiordania a firmare l’accordo di matrimonio in tribunale per conto di Rania e rispedirlo in Egitto. “Come posso trovare una persona che non conosco per firmare la mia convenzione matrimoniale a mio nome?“, ha chiesto incredula. “Abbiamo chiesto a molti tribunali egiziani, ma tutti hanno rifiutato. Anche se firmassimo un accordo di matrimonio religioso in una moschea, non sarebbe legale. Siamo stati trattati come animali“.
La coppia capì presto che l’unico modo per sposarsi legalmente era farlo in un altro paese. Dal momento che il partner egiziano di Rania vive normalmente in Austria, e Rania ha ricevuto una borsa di studio per ottenere un master in Irlanda, hanno deciso di incontrarsi a Dublino, dove presto si riuniranno. “Sono sopravvissuta alla guerra [a Gaza] per cinque mesi, ma ho subito un’altra guerra in Egitto. È l’inferno per i palestinesi. Siamo stati privati di tutti i diritti fondamentali“.

Valico di Rafah, 15 luglio 2024. Foto: Oren Cohen/Flash90.

Data l’assenza di qualsiasi riconoscimento o assistenza a lungo termine da parte dello Stato egiziano, varie ONG e attivisti in Egitto hanno lanciato campagne per sostenere gli abitanti di Gaza che arrivano nel paese. Un attivista, un palestinese fuggito dalla guerra e che ha parlato con +972 in condizione di anonimato, fa parte di un gruppo che ha iniziato una campagna umanitaria a gennaio, raccogliendo cibo, vestiti e altra assistenza in natura dai donatori, principalmente egiziani.
“Raccogliamo tutti i vestiti donati in un negozio di beneficenza al Cairo, dove i palestinesi bisognosi possono prendere ciò di cui hanno bisogno“, ha spiegato.

Il team, composto da 40 volontari palestinesi e stranieri, ha anche collaborato con numerosi datori di lavoro egiziani che hanno offerto oltre 100 posti di lavoro ai palestinesi di Gaza, e con psicologi per aiutare coloro che hanno bisogno di supporto per la salute mentale. Hanno anche lanciato un programma di sponsorizzazione per consentire ai singoli donatori di sostenere direttamente le famiglie palestinesi. “Mettiamo in contatto le famiglie bisognose con donatori egiziani, palestinesi e stranieri“, ha detto l’attivista. “La donazione minima è compresa tra $ 200 e $ 300 per famiglia, con un sostegno che continua per almeno sei mesi. Finora, più di 300 famiglie hanno ricevuto il sostegno a distanza“.
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Donazione di vestiti ai palestinesi al Cairo. Foto di cortesia.

“Ho contattato l’Autorità Palestinese, ma non mi hanno aiutato”

Degli oltre 105.000 abitanti di Gaza che sono fuggiti in Egitto, ci sono circa 10.000 civili feriti e malati che hanno lasciato la Striscia per cercare cure mediche. Attualmente 1.800 palestinesi feriti, insieme a 3.000 persone che li accompagnano, stanno ricevendo cure mediche negli ospedali egiziani sotto la supervisione dell’ambasciata palestinese.

Khaled Rajab, un giornalista freelance palestinese e docente universitario, è stato gravemente ferito a gennaio quando Israele ha preso di mira l’auto della stampa su cui viaggiava, uccidendo il giornalista di Al Jazeera Hamza Al-Dahdouh e il suo collega Mustafa Al-Thuraya – due dei 129 giornalisti e operatori palestinesi uccisi a Gaza dal 7 ottobre.
“La mia mano destra, l’occhio e l’orecchio sono stati tutti feriti“, ha detto al +972.
“Ho subito circa 20 interventi chirurgici alla mano all’European Hospital, ma poi ho deciso di andare in Egitto per continuare il mio trattamento, poiché non potevo ricevere cure per i miei occhi e orecchie a Gaza a causa della mancanza di risorse“.

L’ospedale ha chiesto per suo conto di ottenere un rinvio medico coperto dall’Autorità Palestinese (ANP), ma è stato respinto, costringendolo a pagare 5.000 dollari per viaggiare in Egitto e coprire i costi aggiuntivi delle cure negli ospedali privati. “Ho dovuto sottopormi di nuovo alla maggior parte degli interventi chirurgici alla mano perché non erano stati fatti correttamente a Gaza“, ha raccontato. “Ho ancora bisogno di più interventi chirurgici alla mano e all’orecchio e presto potrei aver bisogno di un trapianto di cornea. Ho contattato l’ambasciata palestinese in Egitto per coprire i costi delle cure, ma purtroppo non mi hanno aiutato“.

Anche Rawan Abu Safia, una palestinese di 30 anni, ha cercato cure in Egitto dopo che un proiettile di un carro armato israeliano ha colpito la sua stanza a Gaza City lo scorso novembre. Ha sanguinato per ore prima che un’ambulanza potesse raggiungerla, poiché la sua casa era circondata da carri armati. Abu Safia è sopravvissuta, ma il suo corpo è stato crivellato di schegge e il danno alla retina dell’occhio destro ha provocato una parziale perdita della vista.
Ha trascorso tre mesi nel nord di Gaza, prima in ospedale e poi a casa di un parente, mentre il suo corpo guariva lentamente. Tuttavia, il suo occhio non è stato curato a causa della mancanza di oftalmologi specializzati e ad aprile ha ricevuto un rinvio medico finanziato dall’Autorità Palestinese per recarsi in Egitto.
Una volta arrivati, Abu Safia è stato ricoverata all’ospedale universitario Al-Azhar di Nuova Damietta. Tuttavia, le notizie che ha ricevuto dai medici sono state devastanti: non c’era alcun trattamento per il suo occhio destro danneggiato e la maggior parte della sua vista era persa definitivamente. “Ho consultato innumerevoli oftalmologi in Egitto, ma tutti hanno confermato che il mio occhio destro non sarebbe guarito“, ha detto. “È stato travolgente e straziante, ma ho dovuto accettarlo“.

Abu Safia si sta ora sottoponendo a trattamenti laser per rimuovere le cicatrici sul suo corpo. Ma il suo calvario è tutt’altro che finito. Condividendo un’angusta stanza d’ospedale con altre due pazienti di Gaza per molti mesi, lei e sua madre affrontano notevoli difficoltà finanziarie. Con fondi limitati e la dipendenza dal cibo degli ospedali, stanno lottando per sbarcare il lunario.

“La prescrizione medica copre solo le spese di trattamento, non le spese di soggiorno“, ha spiegato. “L’ambasciata palestinese ci ha dato solo 100 dollari qualche mese fa, ma [ora] ci affidiamo principalmente ai tre pasti giornalieri forniti dall’ospedale e alla piccola somma di denaro che siamo riusciti a portare da Gaza“.

(*) Tratto da +972 Magazine.